２６日目終了です。

　第６６番札所「雲辺寺」を後にして、帰路につきます。
　１７時の納経所が閉まる時刻まで余裕があります。もう１ヶ寺を打てそうな…第６７番札所「大興寺」あたりでしょうか。
　ここはやはり、大興寺さんは「遠くない将来、歩き始める始点」と残しておきます。

　ひとまず昼食です。
　母は三角寺さん前の駐車場で、それなりに食べているので…お腹は空いていないそうですが。
　わたしは「おにぎり１個だけ」だったので、けっこう腹減りました。

　「帰り道で何か食べるところ寄るで？（阿波弁）」一応、母に尋ねてみます。
　「有ったらな。高速乗ってサービスエリアとかは嫌でよ！（阿波弁）」とのこと。
　まぁ、サービスエリアを敬遠することには同意しますが、それだと土地勘の無いところでは選択肢が制限されてしまいます…。

　とりあえず、第６６番札所「雲辺寺」ロープウェイ山麓駅前の駐車場より発車します。
　カーナビの目的地は「母の家」にしておきます。
　運が良ければ帰り道で、うどん屋さんでも見つかるでしょう。

　県道８号線へ戻るまでもなく、北進できるようです。
　第６７番札所「大興寺」への遍路道とも重なります。

　高台から下ってきた道は、いつしか「ふもと」まで下りてきています。溜め池の近くも通ります。
　徐々に建築物も増えてきて、住宅地へ入っています。

　国道３７７号線を西南西へ進みます。
　程なく、国道沿いの雰囲気は商業地となってきます。
　これは…どこか食事ができるところがありそうです。いや、有って欲しい。

　カーナビの誘導のまま細い路地へ。
　路地を抜けると、国道１１号線へ合流します。
　高速道路へお馴染みの「緑色の案内標識」を見かけます。２００ｍも走行しないうちに大野原インターチェンジです。

　はい。残念でした。
　もう後戻りしてまで、飲食店を探すつもりはありません。

　「もう、このまま帰るで…なんぞ食べるんは帰って着替えてからにする。（阿波弁）」母へ伝えます。
　「ほうで？徳島まで帰ったら、魚のうまいところ有るけん寄ってみるで？（阿波弁）」申し訳なさそうに返ってきます。
　「いやぁ、遍路の途中で『生ぐさもの』もなぁ…どうしたもんじゃ。嫌いじゃないけんど。（阿波弁）」応えます。
　「ほうやなぁ…。（阿波弁）」母は何か考えている様子。

　覚悟を決めて…。
　時に１５時３０分。大野原インターチェンジから高松自動車道へ流入します。前走車、後続車ともに少なく。快走を始めます。
　たまに前走車に追いついたり、後続車に無理な追い越しをされますが、そこは臨機応変に対応します。

　パーキングエリア、サービスエリアが近づいてきた頃には、母へ声をかけます。
　「止まらんでイケるんで？（阿波弁）」
　「いける。（阿波弁）」返ってきます。

　いくつめのサービスエリアでしょうか。
　ふと、近づいたことを知らせようとしたら、母は静かに寝息を立てています。
　あまり強行軍にしないつもりだったけど、ちょっと疲れているかな？
　この辺りは道も良いし、助手席の人は疲れていたら寝てればいいよ。

　今からウン十年前、母の運手する車のナビシートで…よくウトウトしたものでした。
　それから今となっては、母を車に乗せてウトウトさせるまでになりましたか。
　もう、このまま帰宅してかまわないでしょう。

　と、思っていたら。
　レーダー探知機が「ポーン！これよりトンネル多い区間に入ります！」と唐突に高い音を出します。
　これで、母を起こしてしまいます。
　油断しました。手を伸ばして止めることも出来ず。

　「板野で降りるんで？」起き抜けの母より尋ねられます。
　「いや、このまま鳴門まで行く。」応えます。

　いくつかトンネルを抜け、途中カーナビの「徳島県に入りました！」にも久々にビックリさせられ。
　さらに高松自動車道を東進します。

　時に１６時４５分。鳴門インターチェンジより流出します。
　ここまで帰ってくれば、母の家まで…もうひとがんばり。
　一般道も通過する時間帯が早かったので、まるで渋滞もなく走行します。

　１７時過ぎには母を家へ送り届けます。
　わたし自身も何ら問題なく、１８時前には無事に帰宅しました。
　今朝からだと、四国の北東部を１週してきたのですが…それでも３００Ｋｍ。そんなものかな？

　今回も、車で巡拝したので…あっさりしてます。
　走行困難な路面凍結に遭遇したため引き返したこと以外、特に何ら問題がなかったのは幸運でした。
　反省点と言うか、心残りと言うか「大興寺さんも打ってきたら良かったかな？」は…ありますね。

　さて、次回はどこに向いて行こうかな。