【第２拝】第２７番札所「神峯寺」

【第２拝】第２７番札所「神峯寺」
平成１９年１２月２４日　１６：１０

　第２６番札所「金剛頂寺」を後にして、第２７番札所「神峯寺」へ向かいます。
　スムーズに山道を下り、国道５５号線まで戻ってきます。さらに西進します。

　国道は、室戸岬の形に添って大きく弧を描いた後、北向きの進路となります。
　単調に伸びる沿岸線は、時に複雑な室戸岬の形に合わせるかのように…進路は西へ…北へ…また西へと緩やかに移り変わります。
　景色も単純な海沿いの道ばかりでなく、市街地、商業地、田園地と変化に富みます。
　睡魔に襲われる暇もなく。

　けっこうな距離を走行します。
　おぼろげな記憶では、間もなく右折して北進。山道へ入るハズですが…。
　国道５５号線からの入り口が分かりにくいです。

　「おっと！ココだ！」と思ったところで、後続車に注意しつつブレーキをかけます。
　「ドライブイン２７」を目印にすると良いかと思われます。

　路地へ入り、北進を始めます。
　少しも走らないうちに「地場産品直売こうのみね」です。
　お接待所もされているのかな？歩き遍路へは荷物の無料預かりもされているようです。

　土佐くろしお鉄道の高架線下をくぐってから、本格的に山道を登り始めます。
　登り始めは大したことないのですが、民家が見えなくなってくるあたりから徐々に険しくなってきます。
　あら？工事中の区間があります。道幅を拡張中のようです。きっと、次回には…このあたりは走りやすくなっているのでしょう。

　空では雲行きが怪しいようです。
　かなりドンヨリと曇ってきました。あまり天気予報が当たるのも困りものだな。

　登りの山道は、いよいよ佳境です。
　急な坂、道幅せまい坂。うわぁ！これは大変だ。
　でも、対向車さえ気をつければ…あんまり怖くはないので、どんどん登ります。
　ちょっと楽しいかも？

　歩きだと大変だろうな…よりによって「このタイミングに」ですよ。長い平坦地の後に、強烈な山道です。
　霊山寺さんからの行程では、何日目あたりになるのかな。

　相当に登ったところで駐車場です。
　「ドライブイン２７」の出店があるようです。
　駐車場で降車、白衣を整え、ウェストバックを腰に巻き、デイパックを背負います。

　約３５Ｋｍを１時間ほどで到着です。歩きだと１０時間ぐらいでしょうか？山道があるから…もっとかかるかな？
　安芸郡安田町の第２７番札所「神峯寺」です。

　いきなり、コンクリ舗装の急な上り坂を歩きます。
　平坦になったところで、仁王門です。一礼の後、境内へ臨みます。
　続いて中門、そして納経所です。

　ここから、キツい石段へ向かい、登り始めます。
　こんなにキツかったかなぁ？

　大きな本堂へ参拝です。
　右手にデジカメを持った青年に追いつかれています。
　わたしから「撮ってあげましょうか？」と尋ねます。
　「いいえ。」とのこと。
　青年は、お参りの様子もなく去っていきます。ま、それはそれで…。
　改めて、落ち着いて…お参りします。

　広い高台にある大師堂へ参拝します。誰もいません…。
　本日の最後でもありますので、気合いを入れて読経します。

　石段を降りて、納経所へ向かいます。
　作務衣姿の若い女性が、参道で掃き掃除をしています。
　わたしの姿を見つけて…掃除の手を止め、慌てて納経所の窓口まで戻ってこられます。
　無事に、納経の印をいただきます。

　お礼を申し上げて退出します。
　「お気をつけて！」と見送られます。

　特に「本日の最終」と言っても変わりなく。
　しばしの散策をします。一区切り付いたところでノートの整理です。
　納経所の若い女性は、また外に出て掃き掃除をされています。

　日が暮れてきました。
　冷えてきました。
　そろそろ、退出です。

　ふと、声がかかります。
　「２４番さんで一緒でしたね！」初老の男性より。
　あぁ、思い出した。第２４番札所「最御崎寺」の石柱前でカメラをお願いしたオジサンだ。
　「最後も一緒になりましたね！」応えます。
　車遍路同士だと…そういうものです。全く同調したり、区切りの良いところで同じくなったり。追い抜いたり、追い越されたり。
　神峯寺さんは、ある意味で「良い区切り」になるかも知れません。

　オジサンより声がかかります。
　「徳島からだったかね？」
　「そうです。徳島からです！帰り道で悩んでいます。」応えます。
　「元来た道を帰ろうか？南国まで行って高速に乗ろうか？」続けて話します。
　オジサン曰く。
　「わたしは高知の人間ですが、南国からが良かろうと思いますよ？」とのこと。
　なるほど。と了解します。
　お礼を申し上げて分かれます。

　さて、自車まで戻ってきます。
　カーナビによると、距離的には、安芸市、南国市経由、南国ＩＣからのほうが、行程で３０Ｋｍほど長くなるようです。
　ただ、到達時間は同じぐらいです…。

　これは、オジサンの言うとおりで正解のようです。
　確かに行程は長くなりますが、夕暮れから夜間の走行では「高速道路の利用が長い方が楽」でしょう。
　同じ時間を使っても、内容は全く異なります。

　時に１７時１０分。第２７番札所「神峯寺」を後にして、帰路につきます。

【第１拝】第２７番札所「神峯寺」