【第２拝】第３１番札所「竹林寺」

【第２拝】第３１番札所「竹林寺」
平成１９年１１月４日　１０：０４

　宿泊地を後にして、デンテツターミナルビル前より土佐電鉄の路面電車へ乗車、第３１番札所「竹林寺」へ向かいます。
　降りる駅が分かりませんが、景色を見ながら勘で何とかします。
　行き当たりばったりになってきた感もなきにしもあらず。

　後免町駅まで伸びる電車通りを、東へ進む路面電車の車窓から。
　懐かしい気分に浸りつつ。変わったところはないか？上京した田舎者のようにキョロキョロしてしまいます。

　進行方向から右手、南側へは注目しています。
　さして高さのないビル群を抜け、さらに東進します。
　ビル群を抜けた辺りから、目指す五台山が見え始めます。

　さて、どこで下車しましょうか？
　おっとっと。路面電車は国分川を越えた頃、緩やかに北へ進路を取り始めます。五台山が遠くなる感触を持ちます。
　行きたいのは南の方向ですから、このままでは時間的にマズいことにつながります。

　時に９時０３分。
　「西高須駅」で土佐電鉄の路面電車を下車します。
　果たして、ここがベストな選択なのかは定かではありません。
　旧来からの遍路道に近づくのであれば、もっと手前の駅で下車した方が良かったような気もしつつ。少なくとも国分川を渡る前でしょうか。

　９時０７分。高須のサニーマート前で、ゆうちょ銀行のＡＴＭを見つけます。これはラッキーだ。
　不測の事態に備えて、ささやかながら現金を準備します。日頃は必要最小限の現金しか持ち歩かない主義なのですが…。

　国道３２号線バイパスを目指し南進します。
　そこまで行ければ、遠方までも見通しができるハズです。

　９時１５分。コンビニのスリーエフに辿り着きます。
　ここで、重要な「茶のペットボトル」を買い求めます。ここまで、来る道でコンビニを見つけられなかったので助かります。
　言えば、少し歩けばＡＴＭ群さえある。便利なところだなぁ。

　進路は定まりました。
　県道３７６号線を南進します。事前のリサーチでは…この先に長いトンネルがあるんですが…。
　旧来の遍路道、北側から登山して五台山越えのルートが良いかな？とか。まだ、進路変更は可能です。

　時に９時２６分。
　「五台山トンネル」へ向かいます。
　先が見えないので長そうな…。
　まだ、悩んでいます。旧来の遍路道への分岐点は国道まで戻れば分かりやすいです。

　トンネル内を進みます。
　歩道は十二分に広くて、自転車で往来する地元の方かな？も多く擦れ違います。
　ただ、車道からの騒音、排気ガスが大変です。地元の人は承知して、自転車で通過なのでしょうね。

　大したことはなくて、息も絶え絶えになるほどではないです。
　ただ、排ガスを吸って行くなら、山の空気でも吸えれば良かったかな？ぐらいのことで。
　近年に開通したトンネルなので、当然のように「旧来よりの遍路道」ではありません。わたしは通過したの初めてですが、予想通りと言うか…何と言うか…歩き遍路にはお勧めできません。

　９時３８分にトンネルを抜けます。
　１０分強を歩いたようです。トンネルの延長は８８５ｍとのこと。

　近道になったのかなぁ？よく分かりません。
　遍路道の雰囲気を味わいたいのでしたら、旧来の道を辿った方が良いでしょう。
　このトンネルは、あくまでも車用、もしくは近所の方用。

　トンネル南口付近で、しばし散策。
　北へ向かって登山を始めます。東屋、キレイな歩道とありますが…山道は何ルートかあるようです。
　進路の自信が無くなってきたところへ、若くてキレイな女性が大荷物を背負って下りてきます。
　これは、歩き遍路だ！女性が１人ですごいなぁ。

　「これを登れば竹林寺さんですか？」尋ねます。
　「はぁ？何それ？」みたいなニュアンスで返ってきます。一瞬、何か間違ったことを聞いたのかと思いました。
　順路からすると、逆からなので不思議に思われたのでしょう。その方にしてみれば、今さっき順に来たのに、逆方向から来て道を尋ねる遍路がいた訳ですから。
　すぐに気がつかれたのか？「そうです！登ると竹林寺さんですよ！」と返ってきます。
　たぶん、逆打ちと思われたでしょうね。実は違うのですが。

　安心して、山道を登り始めます。
　しばらく登ると石段が多くなってきます。そして分岐点も多く。まるで迷路のようです。
　分岐を間違えると、突然に民家の前へ出て行き止まりになります。３度ほど後戻りをします。

　石段を登り切ったところで車道へ出ます。
　ここまで、大してキツくはなかったですが、迷って民家の前に出てしまうのは参りました。
　このまま山道、石段を避けて…車道で登ることにします。
　車道は今まで何度も通っていて、１本道と言うことを知っています。確実です。

　ふと、南の方向へ視界が開けます。
　低い山々が連なり、先ほど通り抜けたトンネルから南へ道路が延びています。
　第３２番札所「禅師峰寺」へは、この先、遙か南へと目指すわけですが…いきなり歩く自信を無くします。活動限界時刻の１４時に帰れないことが起こりそうです。
　…これは体力的、時間的に歩けないかも。

　さらに車道を上り続け、気がつけば本来の参道、土の山道との分岐点のようです。しばし休憩します。
　誰か山道を下ってこられます。白装束、遍路姿の女性です。あまり若そうには見えませんが…おばさんと呼ぶには少しかわいそうな…微妙な年ごろ背格好です。これまた女性１人ですごいなぁ。しかし今朝はよく女性と出会います。

　道を尋ねてみます。
　「車道と山道ではどっちが近いですかねぇ？」
　女性曰く「それは山道ですよ！登ったらすぐに山門ですよ。どちらから登ってきたの？」とのこと。
　「トンネルを抜けて南から登ってきました。」答えます。
　女性は、なるほどね！と言う感じで「私は北から越えてきました。涼しかったですよ！」と続けられます。
　「本来の道ですねぇ。」感心します。
　お互い「お気をつけて！」と挨拶しながら、女性を見送ります。
　心中、やはりトンネルを抜けるのはよせば良かった…と思い始めます。

　教えていただいたとおり、車道から離れ山道を登ると、すぐに仁王門前の駐車場へ出てきます。
　何のことはありません。道を聞いて正解でした。
　山道を嫌って車道からだと、ぐるっと遠回りだったようです。

　土佐電鉄の西高須駅から約１時間で到着です。３Ｋｍほどでしょうか？
　だいぶん登りましたが、旧来の遍路道よりは短かったと思われます。ただ、トンネルは煙たかったですし、順路を逆に辿るので迷いやすかったとも思われます。
　高知市五台山の第３１番札所「竹林寺」です。

　段数少ない石段を登り、仁王門へ臨みます。
　久々の光景に感慨に浸っていると、ツナギに白衣の男性と出会います。バイクで遍路中かな？この、ツナギに白衣のスタイルは珍しいような気がします。
　せっかくですので、声をかけてカメラマンを頼んでしまいます。

　仁王門で一礼、さらに石段を登り境内を目指します。
　程なく、石畳を打たれた広い境内へ臨みます。じつは好きな札所の１つだったりします。ちょっとワクワクします。
　この頃、団体さんが到着されたのか？にわかに賑やかになり始めます。

　混雑が始まる前に、本堂へ参拝です。
　ふと猫さんを見つけます。他の参拝者が手を出して…かわいがっています。
　また、後ほどかわいがりに行きます。逃げないでいてくださいね。

　大師堂へ参拝です。
　読経が終わって振り返ると、団体さんは撤収されたようで人影が少なくなっています。ひどく忙しい団体さんだ。

　境内を散策していると、先ほどのバイク遍路…ツナギに白衣の男性と何度も擦れ違います。
　同じように何度も会釈して別れたような。
　…同じ方に、２度もカメラをお願いするのは、気の毒なのでやめておきます。

　納経所へ向かいます。
　お婆さんと若い女性の２人が座っておいでです。他意はなかったのですが、お婆さんへ納経帳を渡します。
　無事に納経の印をいただきます。

　納経所前のベンチへ腰をかけ、休憩も兼ねて取材ノートの整理をします。
　人通りの多いところなのですが、今までに無く、通る人…通る人…皆がこちらへ会釈をしていくので不思議に思います。かつて、これほどまでは無いのになぁ。
　何か目立ったものがないか？装備など点検しますが…よく分かりません。

　散策、猫さんとの遊び、ノートの整理に手間取ったので…少し時間に不安が出てきます。
　ふと、登ってくるときに見た「南への展望」を思い出します。本当に歩いていけるのかな？
　そう言えば、駐車場にタクシーが停まっていたな。
　失礼してタクシーに乗ってしまおうか？気合いで歩いていこうか？悩み始めます。
　ま、駐車場を見てから決めます。

　時に１１時ちょうど。「竹林寺」を後にして第３２番札所「禅師峰寺」へ向かって歩き始めます。

【第１拝】第３１番札所「竹林寺」