２４日目終了です。

　第３２番札所「禅師峰寺」を後にして帰路につきます。
　…やはり、なにげに手元が寂しい。

　ひとまず、バス停を目指して歩き始めます。
　大きく弧を描く、緩やかな下り坂を降ります。
　下りきったところで、「へんろ道保存協力会」の道しるべを見つけます。車道とは別に登山道もあったようです。

　少し東へ向かって歩きます。
　続いて、車だと対向も難しそうな細い路地を抜け北進します。曲がり角の要所では案内板があるので、往路について良く分かります。
　県道１４号線「黒潮ライン」まで戻ってきます。
　道幅広い県道に出てきたところで、あたりを見回すとバス停の場所はすぐに分かります。

　時に１３時６分。峰寺通バス停です。
　第３２番札所「禅師峰寺」から約１０分で到着です。７００ｍほどでしょうか？

　さて、次のバスは１４時１２分です。１時間は待てないですねぇ。
　そもそもが、土曜、日祝日だと１日に６本しか便がありません。平日でも８本。これは…よほど運が良くないと、行き当たりばったりの旅では乗れないですねぇ。

　仮に、詳細に下調べをしていて「バスの便が少ない」と知っていても、乗れるか？どうか？は別の話で…現地で行動の節目でないと分かりません。
　例えば、昨日の後免駅周辺でも同様のことが言えます。
　実のところ、高知県に限らず、四国で各県の郊外は「車がないと用事になりません！」のです。

　歩かないと仕方ありません。
　黒潮ラインを、上り方向へ向かって歩きます。
　さすがに地理勘は薄れていても、まだ方向感覚は濃く残っています。少なくとも、高知駅の方向は分かります。

　東へ向かって歩きます。
　歩けども…歩けども…進んだような気がしません。

　一応、バス停を見かければ、時計を見ます。
　経過時間によっては、バスが追いつき、追い越すまでに乗ってしまえば…これ幸いと。
　第３０番札所「善楽寺」への往路では「ギブアップ寸前」でもバスを見送りましたが、この節は…可能であれば漏れなくバスに乗ります。
　乗り損ねると、徳島へ帰れなくなります。帰れたとしても、次の日が仕事になりません。

　歩けども…歩けども…進んだような気がしません。
　第３３番札所「雪蹊寺」への遍路道とも重なるのですが、一向に距離が縮まったような気がしません。
　予定の札所は打ち終わったので気が緩んでいるのでしょうか？それとも、杖を無くして気落ちしているのでしょうか？

　南国市から、高知市へ入ります。
　第３１番札所「竹林寺」付近まで戻れば、今朝から逆のルートで高知駅まで行けますが…。
　どうにもテンションが上がりません。このまま、張りもなく時間と歩数ばかりを重ねるようです。
　ここでギブアップ。降参します。
　活動限界の時刻も近づいています。

　時に１３時２５分。南国市、高知市との境、今回の歩き遍路は断念です。
　恥ずかしながら、ガソリンスタンド「エネオスくろしお石油」に逃げ込んでしまいます。
　峰寺通バス停から２０分しか歩いていないですね。

　軽装備ながら遍路姿を見つけた…ガソリンスタンドのお兄さん…文字通り、飛んで来ます。
　「どうか、されましたか？」尋ねられます。
　「申し訳ありませんが…タクシー呼んでもらえますか？」答えます。
　「了解しました！６～７分で来ますよ。中でお待ちください！」とのこと。
　状況を察してか、深くも尋ねられません。

　時に１３時３１分。タクシーに乗り込みます。
　物静かな雰囲気の運転手さんです。
　「高知駅まで…。」と伝えます。
　「どちらから来なさった？」尋ねられます。
　「徳島からです。」答えます。
　「そうかえ。」しばしの沈黙。

　「今朝は、高知駅前から少し歩きましたが、あのあたりも変わりましたねぇ。」話題を。
　「高知は変わったよ…。」
　にこやかに、そして静かに伝えられます。

　決して、運転手さんが仏頂面だったわけではありません。
　正直なところ、わたしは消耗して…タクシーの運転手さんに話かける元気もありません。
　わたしの顔にも疲労が出ていたかも知れません。

　時に１３時４８分。ＪＲ高知駅へ到着です。
　タクシーを下車して「みどりの窓口」へ向かいます。２つの窓口は、やや混雑。
　なんか？学割の適用で揉めています。「あちゃー！時間かかりそう…？」内心、思ってしまいます。
　他に２名ほどお遍路さんを見かけます。１人の方、聞くつもりはなかったのですが…新幹線の切符を買い求められています。やはり、遠方からの組はそろそろ撤収のようですね。

　さて、わたしの順番です。
　１４時に特急があるそうですが、阿波池田で普通列車の連絡しかないようです。１５時発だと、短い待ち時間の乗り継ぎで徳島まで行けるようです。１５時発に乗車することにします。
　先に携帯で調べておいても良かったのですが、その余裕も無かったので…。
　みどりの窓口だと、切符の購入から連絡列車の確認までできるので便利です。指定席を利用しなくても、みどりの窓口は良く利用します。

　１５時発の特急を利用することにしたので、思いがけず１時間ほど余裕が出来ました。
　ちょっと、遅めの昼食にすることにします。

　１３時５８分。あまり遠くまでは行けない…行くつもりもないので…、駅舎内２階のレストラン「なんごく」へ。
　席についたところで、「ざるうどん」を注文します。なんかワンパターンだな。
　装備も下ろして、ノート整理も含めてゆっくりします。時間は微妙に余裕があります。１時間、待てば長いですが、何かしようとすると足りないんですよね。

　間もなく、ざるうどんが出されてきます。
　ちょっと行儀が悪いですが、ながら作業で食べます。

　食べていると…何度か通路を通る人から「どちらまでお参り？」「今日はどこまで？」と声がかかります。
　その都度、愛想良く「３２番さんまでー。」応えます。
　３人目ぐらいの人、なんか見覚えがあるぞ？昨夜、居酒屋で横に座っていた方じゃなかろうか？気のせいかな？

　食べ終わったところで、まだ余裕があります。
　「ゆずジュース」を追加オーダー。あまりウロウロしたくないので、ギリギリまで粘るつもりで…。
　ノートの整理も一段落しているので、携帯でミクシィを見てみたり…。改めて、携帯から「乗り換え案内」で徳島行きを検索してみたり。
　暇そうに時間を過ごします。だいぶん、気力も戻ってきたかな？

　いよいよ１５時前、おもむろに移動の準備を始めます。
　それなりに荷物が多いので、段取りよく、手早く。もう慣れたものです。
　ホームの片隅から、姉に電話をしてみます。徳島駅まで迎えをお願いするつもりで…。出ません。取り込み中かな？

　１番ホームでは、特急「しまんと号」と特急「南風号」の連結をしています。毎便していることなのでしょうけど、見るのは初めてのような気がします。何か得した気分。
　連結後、特に混雑もなく乗り込みます。

　定刻の１５時ちょうど。特急「南風２０号」は岡山、高松方面へ向けて発車します。
　さすが特急列車。昨日の朝、下車した後免駅まで…ものの数分で到着します。１日と少々前にはドタバタ下車したハズですが、ひどく昔のことのように感じます。
　短い停車時間の後、さらに特急列車は進みます。

　途中、祖谷渓谷を写真に納めようと試みますが、上手いこといきません。
　ま、これが目的ではないので…適当に。

　姉より電話がかかってきます。
　他のお客さんの迷惑にならないようデッキへ。
　「へこたれそうなんで迎えに来て！時間が合わなければあきらめるけど…？」手短に伝えます。
　「まだ都合が分からないから、徳島から少し手前でもう１回電話してきて！」とのこと。これは大丈夫かな？

　時に１６時５分。
　ウトウトする間もなく６０分と少々で、ＪＲ阿波池田駅へ到着。乗り換えです。
　１２分ほどの待ち時間です。

　おっと！
　阿波池田から徳島への便に「アンパンマン列車」の１両が接続されています。
　帰路では珍しいことばかり続きます。ま、指定券を買っていないので…用事は無いんですが。

　１６時１７分。特急「剣山１０号」徳島方面へ向けて発車です。
　ＪＲ阿波池田駅が始発なので、全く混雑もなく楽勝で乗り込みます。
　この路線に乗れれば、帰宅まで…あと少し。気を抜かないように。

　徳島駅まで、あと１駅を残すところ…鴨島駅を過ぎたあたりで、デッキへ出て姉へ電話してみます。
　「今、鴨島を出たところ…そっちはどうなん？」定時連絡。
　「行けそうな。駅前で待っとり！」とのこと。ミッション完了に明かりが見えます。

　これまた、ウトウトする間もなく６０分と少々で、時に１７時２４分。
　無事に徳島駅へ到着です。ここまで来れば一安心。迎えの段取りもしちゃってるし。
　この２日間、これまでになく、すごく長い旅だったように思えます。走馬燈のように情景が思い出される…と言えば大げさか？

　駅前が何か賑やかです。ＴＶのロケ隊が展開しています。わざとらしく同じところを２往復してしまったり。
　喫煙コーナーで一服していると…遠くに姉の車が見えます。

　「来た…来た…」と言わないばかり。
　すぐ、こちらの姿を見つけられるように…前回の回収ポイント…目立つ場所で立ちます。
　１７時３５分。姉の迎えが到着です。無事に拾われます。

　もう、安心した脱力感でヘロヘロ、ヨレヨレです。
　でもなぜか？帰り道ではハイテンションで、苦労点など話しまくります。
　杖を間違えて持って行かれて無くなったこと…。初日より、イカサマしまくった２日目のほうがキツかったこと…。

　時に１７時５７分。混雑しているわりには早かった。
　おかげさまで無事に帰宅へ送り届けてもらいます。

　うぇ～足痛い。腰痛い。
　やはり、全体的に体力と根性の強化を考えなければ。夜の過ごし方も一考の余地があるなぁ。
　スケジュールの見通しも「より確実」にしないとねぇ。難しい区間が予定されるときには、可能であれば「路線バス」も把握しておいたほうが良いかも？
　ほか教訓の多い、２日間の行程でした。