最後まで残った空海の道ウォーク（中編）

最後まで残った空海の道ウォーク（中編）

　長戸庵を後にして、柳水庵を目指し歩き始めます。
　長めの休憩をしたので、少し調子が戻っています。

　１０分ほど歩くと、徐々に視界が広がります。
　道の雰囲気、さらに奥へ入る感じからすると吉野川へ向かって見晴らしが良いポイントは後は無さそうです。
　やはり写真に納めておきます。

　１度は標高６００ｍまで登って、そこから少し下るルートのようです。
　少し登りにかかると、またもや息が乱れ始めます。
　最終的には３山越える予定なのですが…大丈夫なのかな？

　両脇に広葉樹の広がる山道をさらに登ります。
　しだいに植物の植生は、広葉樹から杉へ変化していきます。
　だいぶん標高が上がってきたのかな？

　１山越えたと思われる頃。
　「これからしばらく下り坂です！」後ろに続くスタッフの方から声がかかります。
　「だいぶん登ったのに降りるの…何かもったいない気がしますねぇ…」わたしは余裕がなくなっているのか、間の抜けた受け答えをしてしまいます。

　さらに進みます。
　２つ目の「遍路ころがし」の区間に入ります。
　大部分は下り坂です。これはこれで膝にキマスが…まだ大丈夫。
　時折にある急な登り坂が曲者です。

　尾根伝いなので、このような地形はあって当然なんでしょうね。
　あー。これは大変だ。
　転ぶ人がいるのもうなずけます。幸い誰も転ぶことなく通過です。

　「いいペースですよー！」スタッフの方より声がかかります。
　先頭を行かせていただいて…あまりヒーヒー言って、心配をおかけしてしまうよりずっと良いです。
　慣れた方から、良い声をかけていただいて光栄です。

　「柳水庵で昼食を摂ってる人が多いので、そこで一気に追いつきますよ！」に続けて…。
　「その次の一本杉庵、その次は終点の焼山寺で昼食の時もありましたねぇ」とのこと。
　「なるほど！また様子を見て昼食にしてもいいですね！」先行きは明るく。
　昼食の算段ができるぐらい余裕が出てきたのかな？

　あら？車道だ。
　第２遍路ころがしを抜けると車道へ合流します。車道と言っても未舗装の林道です。
　車道に驚いていると、スタッフの方より「ちょこちょこ車道もありますよ」とのこと。

　傾斜も小さいので楽々です。
　「この辺りは２月とか３月に来ると花粉で大変そうですね。」なんて軽口が言えたりします。

　しばらく進むと車道から離れ、山を縫う歩道へ戻ります。
　下りが多いですが、さほど大したことはありません。
　事前にいただいていた地図では、周辺区間に遍路ころがしのマークが付いています。これは、おそらく「第３遍路ころがし」でしょう。

　さらに進むと視界が開け、その先を下ったところに庵を見つけます。
　感激のあまり「おー！」と声を上げてしまいます。思わず足早になってしまいます。
　柳水庵です。

　１１時２８分。チェックポイントです。
　事前に受付でいただいていた「通過チェックカード」を係の方に手渡します。

　いやぁ。人が多くなりました。
　本隊に追いついた感があります。
　参加者、ボランティアの皆さま…それぞれに休憩をとっています。ここで昼食の方もおいでるようです。

　ショウガ湯のお接待をいただきます。
　ほどよい熱さで活が入ります。

　ペットボトルに水を補給させていただきます。
　お腹も空いてないし、このまま続行で大丈夫かな？

　この地点で標高５５０ｍ。１度はピークを踏んで下っての高さです。
　行程で３．２Ｋｍを、休み休みの１時間で到着したことになります。
　早いペースです。自分でもビックリです。

　ここまで同行いただいた、スタッフの方々にお尋ねします。
　「わたしは続行して一本杉庵で昼食を考えますが…皆さんはどうされます？」
　「わたしどもはあくまでも最後尾を行きますので、お先にどうぞ！」とのこと。
　「なるほど。お世話になりました！」お礼を申し上げます。
　散々お世話になってて薄情だったかな？でも、健脚の方たちです…きっとどこかで一緒になります。

　スタッフの方よりご教示をいただきます。
　「ここで距離は半分来ましたが、キツさはまだ３分の１です。お気を付けて！」
　「ここからが本番ですね！ありがとうございます。」
　気合いを入れ直して、同行いただいたスタッフの方々とお別れします。

　休憩中の多くの皆さんへ背を向け、単独先行させていただきます。
　たぶん、追いつき、追い越しされるとは思われますが…。
　これから行く先には、第４以降の遍路ころがしが控えています。

　いよいよ再出発です。
　続いて、一本杉庵を目指し歩き始めます。