四国別格第３番「慈眼寺」（前編）

四国別格第３番「慈眼寺」（前編）
平成１８年１２月１８日　１５：４９

　第２拝、１４日目としてスタートです。
　テレビから伝えられる強い冬型の気圧配置は、出発への意志を挫いていきます。
　ただ休日にしては珍しいことに、遅いながらもブランチを済ませ、ほか家事雑用もあらかた片付いています。
　この数日、いささか風邪気味でしたが…今日はなかなか快調です。

　晴れ時々曇り。
　出発には決して悪くない天気。
　年末も押し迫り、今日行かなくて何時行くの？
　この日に巡拝に出られないと「また次回」なんて考えていたら、それこそ年を越してまだ先になってしまうことでしょう。

　今回は標高５００ｍ付近まで到着の予定です
　ここ平野部でも相当に寒さ厳しいですが、まだ冷えると覚悟して出なければなりません。
　厚着を重ね。ちょっとジジむさくなるけど…インナーもそれなりに。

　出発時間が遅いのと、明日には日常に戻ってこないといけないので車での巡拝です。
　それと、この時期に登山をする度胸、自信はありません…。

　１４時４５分。
　十分なアイドリングの後に出発です。
　もっとも本日、１度車は使っているので大して時間もかからず…エンジンの回転は安定します。

　勝浦川沿いの県道１６号線を南進します。
　しばらく走行すると、川の描く弧に沿うように進路は西へとなります。
　遍路道としては、第２０番札所「鶴林寺」、四国第１９番奥之院「星谷寺」へと重なる部分が多いところです。

　ひとまず「新坂本トンネル」を目指します。
　このあたりから、慈眼寺さんへの案内板を見かけるようになります。
　歩きと車では道が違うようです。ま、よくあるケースで。

　そこから「正木ダム」まで届かないところに、車での登り口があったように記憶しています。
　…じつはナビでの検索では、慈眼寺さんが出てこなかったもので、以前に大川原高原から峠越えをした時の朧気な記憶を頼りに…。

　確か「上勝小学校」付近に登り口があったような…。
　このあたりまでくると、大きくて明確な案内板を見ることが出来るので安心です。

　さて、県道１６号線から離れ、険しい上り坂です。
　いわゆる「１．５車線」と言うのになりますか。幸いアスファルト舗装はされているものの、アップダウン、ヘアピンカーブと続きます。
　…もう慣れっこと言えば…そうですが。

　「灌頂ヶ滝」へ到着です。
　慈眼寺さんへ参拝の後にしようかとも思ったのですが、お大師様由来の地でもあるので…どちらを先と言うこともなく。
　別名を「旭の滝」とも呼ばれ、灌頂は水平を意味するそうです。
　その昔、お大師様がこの滝で修行をされたとのことで名付けられたと言われています。
　また「虹の出る滝」として何度かテレビで紹介されたこともあるそうです。残念ながら、わたしはその放送を存じ上げません。

　第一印象は「岩と滝」です。
　見上げる高さの岩盤から滝が落ちています。高さは資料で、８０ｍのものと７０ｍのものがありますが…どちらにしても「見上げるばかりの高さ」には大きな違いはありません。
　滝の流量は多くありませんでしたが、これは季節によるものと思われます。
　写真では、落水を認めることが今ひとつ難しいような…。
　梅雨時にでも来れば大迫力だったのでしょう。

　石段があるので登ってみます。
　きっと滝の近くまで行けるのでしょう。

　辿り着いたところが、少々の平坦地。
　菩薩像が祀られています。さらに登ったところに祠があります。
　空身で登ってきてしまいましたので、ひとまず合掌とご宝号を唱えるだけで失礼してしまいました。

　下りは石段ではなくて、脇で見つけた坂道から。
　結局は同じところに降りてくるんですけどね。

　時に１６時９分。「灌頂ヶ滝」を後にして、改めて四国別格第３番「慈眼寺」を目指して発車です。
　まだまだ山道は続きます。