高野山へ（前編）

　少し早起きして、高野山へ向けて出発です。
　前回に足を運んだのは、小学校の高学年ぐらいに母に連れられてと記憶しています。
　さすがに「行った！」とは覚えていても、詳細はあまり覚えていません…。

　時に平成１７年３月２０日、午前５時３０分。まだ薄暗く、空気も冷たく…。
　ほとんどの荷物は昨夜のうちに車に積み込んでいましたので、あとは自身だけ乗り込んだら良いぐらいです。
　服装はもちろん白衣です。

　自宅から２０分ほどで、南海フェリー徳島港へ到着です。
　乗船券購入待ちの車列が、けっこう長く焦ってしまいます。置いて行かれはしないことは分かっていますけど…。もう少し早く自宅を出れば良かったかな？

　ドライブスルー方式の券売所です。
　「お２人ですか？」係の方曰く。
　「え？え！１人ですが…。」思わず助手席を見てしまいました。ビックリするじゃないですか。

　無事に乗船券も買えましたので、誘導に従って乗船待ちの新しい車列先頭へつきます。
　すでに車列は多くあって次々に乗り込んでいっています。これは座るところ無いかも？
　順番が来ましたので、フェリーの開口部から車両甲板へ乗り付けます。
　ここまで来れば一安心です。

　甲板への階段を足取り軽く上り、甲板で軽く背伸びしてから普通船室へ向かいます。
　あら？人でいっぱいだ。座るところは無さそうです。
　出港まで時間があるようなので、しばし散策します。

　ウロウロしていると、いつのまにかフェリーは離岸しています。
　甲板へ出ると、日の出は過ぎていますが…雲多く今日の行程に少し不安を感じてみたり。

　普通船室にある売店でなにげに眺めていると、追加料金でグリーン席に座ることが出来るようです。
　空席があるとのことです。迷わず料金を支払って、チケットの半券をいただきます。

　グリーン席は満席に近く。空席あったのは幸運だったかも？
　空いているところに腰をかけ、シートを少し倒してゆったりします。
　そのままウトウトしてしまったようです。
　知らないオバさんの「もう和歌山に着くよ！」の声で、はたと我に返ります。オバさん同士の会話が耳に入ったようです。
　寝過ごすことは無いと思っていましたが、少し手前で気がついて良かった…。

　甲板から着岸の様子を眺めます。
　いや、これはスムーズなもので…。今の船って、ものすごく少ない衝撃で着岸するんですね。

　車両甲板では、自分の順番までけっこう待ってしまいます。
　それはそうです。徳島でもけっこう最後のほうだったようですし。

　６時１０分台に徳島港を出港して、８時１０分台に和歌山港へ入港です。
　おおよそ時刻表通りだったようです。
　ここまでは座っているだけなので、大したことはありません。

　これからが本番です。
　和歌山県庁付近を通過して、紀ノ川沿いを目指します。
　国道２４号線を東進です。

　どんどん山へ入るような感じがしますが、まだ序の口と言う話を聞いています。
　ここまで「高野山」への案内標識も増えてきて、「いよいよ」の感も高まってきます。

　国道４８０号線へ右折、南進します。
　高度が上がる感触に従って、急勾配、道幅の狭いところが増えてきます。どうか対向車がありませんように…。
　対向車はあってもたいがいは無問題ですが、タイミングによっては慌てるかも知れません。
　おそらく、観光バスほか大型車は別のルートを採っていることでしょう。
　「山」との印象はもっていましたが、これは大変です。

　大きな山門、「大門」の前を通過します。
　また後ほど参ります。

　「金剛峯寺」駐車場です。
　時に１０時ちょうど。予想より１時間ほど早く着きました。
　これより、金剛峯寺、そして奥の院へとお参りです。